Перепела

Большинство орнитологов сколонны считать обыкновенного и японского перепелов представителями одного вида, но разными географическими расами, или подвидами.

И действительно, они почти неотличимы по внешнему виду, окраске оперения, особенностям биологии, а при скрещивании дают плодовитое потомство. Хорошо различаются лишь брачные крики - "песни" самцов и области распространения - ареалы. Обыкновенный перепел гнездится от Англии и Испании на западе, до Алтая на востоке, на севере ареал простирается до Карелии и Архангельской области.

Японский перепел распространен на востоке Азии - в бассейне Амура, Приморье, Сахалине, а за рубежом в Японии, Корее, севере Китая и Монголии. Оба подвида перелетны. Места их зимовок располагаются в тропической и экваториальной зонах: в Центральной Африке, на Аравийском полуострове и юге Азии. Это единственная форма куриных птиц, обладающая выраженным миграционным поведением.

Окраска перепелов неяркая и очень приятная. Верхняя часть тела темно-коричнево-бурого цвета в темных и светлых пестринах, низ бледно-охристый. У самцов на горле черное или темно-рыжее пятно, грудь коричнево-охристого цвета. Самки не имеют темного горлового пятна, а на груди у них расположены бурые пятна.

В Средней Азии издавна существует традиция содержания перепелов ради "песни". Самцов содержат поодиночке в маленьких клеточках, которые подвешиваются в чайханах или на верандах домов. Крик самцов можно передать как "подь-полоть", он состоит из трех слогов. Хорошо кричащие самцы ценились очень высоко. В старые времена устраивались и перепелиные бои, которые привлекали к себе многих поклонников. Правда, перепелок не размножали в неволе, а отлавливали различными способами.

Японский перепел имеет и другое русское название - немой. Но это не значит, что самцы лишены голоса. Напротив, они могут кричать так же громко, как и обыкновенные, но "песня" у них совершенно иная, журчащая и передается как "чжу-вит-тррр-тррр". К настоящему времени японский перепел одомашнен и разводится на перепелиных фермах во многих странах. Выведены высокопродуктивные его породы. Наиболее крупные домашние перепелки превосходят по массе диких в 2 - 3 раза. Самые крупные особи весят более 300 г, а яйценоскость от несушки достигает 290 яиц в год.

Половую зрелость перепелки приобретают очень рано - в 35 - 40 дней от роду. За год самка перепела дает около 2,5 кг яичной массы, что в 20 раз больше веса самой птицы. Поэтому перепелов содержат не только на перепелиных фермах и в подсобных хозяйствах, но и любители птиц у себя дома.

Ранняя скороспелость перепелов позволяет этим маленьким птицам успешно выживать в природных условиях. Ведь у этих миниатюрных "курочек" много врагов. В южных районах СНГ повзрослевшие молодые перепела порой успевают дать собственное потомство в том же сезоне, перед отлетом. Это помогает быстро восстановить численность птиц и возместить довольно большую смертность молодняка.

Неприхотливость к условиям содержания, кроткий нрав этих милых созданий, приятные трели самцов и почти ежедневная откладка небольших пятнистых яиц привлекают птицеводов-любителей. В разных странах уже выведено много пород домашнего перепела. Это знаменитая мясная порода фараон, породы, имеющие своеобразную окраску оперения - мраморная, английская белая, английская черная, смокинговая, маньчжурские золотые и другие. Выведение новых пород продолжается, поскольку перепеловодство - молодая, но крайне перспективная отрасль птицеводства. В ряде стран, например в Индии, перепеловодство ввиду его большой рентабельности начало вытеснять традиционное содержание на птицефермах домашних кур.

При содержании перепелов нужно помнить, что самцы их далеко не безобидны. Они хорошо уживаются с птицами других видов, но со своими сородичами-самцами нередко затевают ссоры, которые могут кончиться гибелью одного из них. Самцы могут серьезно травмировать даже самок. Поэтому перепелок держат парами, а чаще группами: 1 самец и 2 - 3 самочки. На дно клетки следует поставить разные укрытия - пеньки, кочки, пучки травы, за которыми слабые птицы могли бы спрятаться от более сильных и агрессивных. Высота клеток для перепелов небольшая - 25 - 30 см, верх клетки лучше сделать мягким, поскольку птицы могут разбиться о прутья, делая "свечку" при испуге.

Размножаются перепелки легко. Самка сносит за одну кладку до 9 - 10 яиц, которые, к сожалению, очень редко самостоятельно насиживает. Поэтому для их успешного разведения, как и для других выводковых птиц, применяют малогабаритный инкубатор.

При содержании перепелов следует уделить особое внимание на наличие в кормах белковых компонентов. Сырого протеина в корме должно быть 25 - 30%. Это необходимо потому, что самки почти круглый год несут яйца. Постоянно необходимы и минеральные вещества. А зимой для лучшего усвоения кальция - ультрафиолетовое облучение. Имея опыт содержания перепелов, можно попытаться завести и других мелких куриных птиц.

Виргинский перепел (Colinus virginianus) не имеет такого красивого хохолка, но тоже достаточно привлекателен. У самца черная полоска под глазом и такого же цвета лоб, белые горло и "бровь", а темя рыжевато-бурое. Скорлупа яиц белая. Обитает он на востоке и в центральных районах США и в Мексике. Акклиматизирован этот вид на Кубе. Содержание калифорнийского и виргинского перепелов сходно с таковым японского перепела.

Но самым желанным для многих любителей птиц является. пожалуй, китайский расписной перепел (Excalfactoria chinensis). Он пока и наиболее доступен из экзотических куриных для широкого круга отечественных любителей комнатного содержания птиц. Это самый миниатюрный представитель отряда куриных и семейства фазановых птиц. Масса тела всего 45 - 60 г. Окраска самцов нарядна - верх тела темно-бурый в темных и светлых пестринах, на боках головы и горле контрастный черно-белый рисунок, от "брови" по бокам и груди оперение окрашено в сиреневато-серый цвет, брюшко каштаново-рыжее.

Самочка одета в скромный буроватый наряд и похожа на самку обыкновенного перепела, но значительно меньше размером и чуть темнее. Это также "скороспелые" птички, половая зрелость которых наступает уже к 1,5 месяцам после их вылупления из яйца. Они относятся к моногамам, то есть живут парами, где самец участвует в выращивании своего потомства вместе с самкой.

Яйца расписных перепелов имеют иную, чем у обыкновенных, окраску. Общий тон их коричнево-бурый с оливковым оттенком, без пестрин. В кладке обычно 4 - 6 яиц, которые самочка сносит в укромном уголке клетки. Лучше, если там лежит пучок мягкого сена. Чаще всего самки не насиживают яиц, и их нужно перемещать в инкубатор подобно яйцам домашних перепелов. Птенцы растут быстро и к двухнедельному возрасту могут летать.

Расписные перепела хорошо уживаются с другими мелкими птицами и при хорошем уходе живут до 10 лет.